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Die erste Kontaktlinse wurde 1887 von dem deutschen Physiologen Adolf Fick entwickelt. Ficks Linse bestand aus Glas und war eine so genannte Sklerallinse, weil sie die Sklera, den weißen Teil des Auges, bedeckte. Bis 1912 hatte ein anderer Optiker, Carl Zeiss, eine Hornhautlinse aus Glas entwickelt, die über die Hornhaut passte.
Zwei Wissenschaftler, Obrig und Muller, führten 1938 eine Skleralinse aus Kunststoff ein. Sie wurde aus einem Material hergestellt, das heute als Plexiglas bekannt ist. Da sie leichter als Glas war, ließ sich die Plexiglaslinse leichter tragen. Die erste Kunststoff-Hornhautlinse wurde 1948 von Kevin Touhy hergestellt.
Die Kontaktlinse ist eine Sehhilfe, das im Auge getragen wird, um die Sehkraft zu korrigieren, obwohl manche Menschen farbige Kontaktlinsen tragen, um ihre Augenfarbe zu verbessern oder zu verändern. Die dünne Kunststofflinse schwimmt auf einem Tränenfilm direkt auf der Hornhaut. Bei einigen Formen von Augenkrankheiten korrigieren Kontaktlinsen die Sehkraft besser als herkömmliche Brillen.
Viele Menschen ziehen Kontaktlinsen aus kosmetischen Gründen einer Brille vor, und aktive Sportler bevorzugen Kontaktlinsen wegen der Freiheit, die sie ihnen bieten.
Grundsätzlich gibt es drei Arten von Linsen: weiche, harte und gasdurchlässige.
Weiche Kontaktlinsen sind in der Regel angenehmer zu tragen, aber sie reißen auch leichter als harte Kontaktlinsen. Harte Linsen neigen außerdem dazu, häufiger herauszuspringen“. Gasdurchlässige Linsen sind ein Kompromiss zwischen harten und weichen Linsen. Sie bieten einen höheren Tragekomfort als harte Linsen, können aber weniger leicht reißen als weiche Linsen. Kontaktlinsen werden in der Regel tagsüber getragen und jeden Abend zur Reinigung herausgenommen.
Bei Kontaktlinsen mit verlängerter Tragedauer können die Kontaktlinsenträger ihre Linsen über einen längeren Zeitraum hinweg tragen, auch wenn sie schlafen. In letzter Zeit werden Ein-Tages-Kontaktlinsen immer beliebter. Diese Kontaktlinsen werden nur einen Tag lang getragen und dann weggeworfen, so dass sie nicht mehr jeden Abend gereinigt werden müssen.
